
Caractères distinctifs
Grand arbre atteignant 40 m de haut et jusqu’à 1,5 m de diamètre, à feuillage dense, et dont la base a des empattements ou des contreforts épais. Son tronc est cylindrique, très droit, gris à gris-brun, lisse à rugueux, parfois écailleux, et marqué par des grosses lenticelles et des sillons souvent horizontaux. Sa tranche est rose et très cassante, une pellicule rouge avec des lignes blanches est perceptible directement sous l’écorce.
Elle exsude lentement un liquide rougeâtre et dégage une odeur de menthol. Les feuilles sont simples, alternes, arrondies et très dures, avec des bords repliés. Ses fleurs sont blanches et ses fruits ronds, très durs, verts tachetés de lenticelles brunes. La chair est vert-jaune et odorante, elle entoure un noyau similaire à celui de la noix de palme, à surface bosselée et que l’on retrouve souvent au pied de l’arbre.
Possible confusion avec l’afan, dont les fruits sont semblables mais dont la tranche est très différente et dont les feuilles sont dentées.
Écologie
Espèce non caducifoliée, semi-héliophile, non grégaire, des forêts sempervirentes. Les graines de cette espèce hermaphrodite sont dispersées par les animaux
(zoochorie) de janvier à mars.
Utilisations
Masse volumique à 12% d’humidité : 470 kg/m3, classe d’emploi – 2 : bois d’intérieur et d’extérieur sous couvert.
La graine fournit une huile utilisée autrefois localement en cuisson (rarement commercialisée). L’écorce et les fruits sont utilisés en médecine traditionnelle, et interviennent lors de rites cultuels. Avant que l’exploitation de l’espèce ne soit interdite, le bois était utilisé comme contreplaqué ou dans la menuiserie intérieure.

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Source :
Les Arbres utiles du Gabon, Quentin Meunier, Carl Moumbogou, Jean-Louis Doucet, Les presses agronomiques de Gembloux.

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