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Entre 1890 et 1905, alors que Pierre Savorgnan de Brazza s’éloigne des affaires coloniales avant de s’éteindre à Dakar en 1905, ses collaborateurs et successeurs (comme Fourneau, Cholet, Bobichon ou Camesier) sillonnent le pays kota et ses marges. Mais sur le terrain, la cohabitation entre les ambitions de l’administration française, l’appétit des grandes compagnies et l’indépendance farouche des peuples locaux tourne rapidement à l’épreuve de force.

La Société du Haut-Ogooué et la grogne des populations

Dès la fin des années 1890, la pénétration économique précède l’occupation militaire. Des factoreries de la Société du Haut-Ogooué (S.H.O.) poussent comme des champignons le long de l’Ivindo et de ses affluents (Bikoala, Mayella, Dillo, Gongoué), cherchant à capter le caoutchouc sauvage et l’ivoire.

Cependant, les méthodes brutales des traitants — vols, prélèvements arbitraires de bétail, rapts de femmes et hausse abusive des prix — exaspèrent les autochtones. Excédés, les Bakota et les Shaké s’allient pour asphyxier le ravitaillement des comptoirs. En octobre 1902, un convoi de la S.H.O. est attaqué à Dillo. S’ensuit une escalade de tensions et des mensonges administratifs sur les bilans humains qui achèvent de miner la confiance des populations envers les « Blancs », désormais tous assimilés aux agents commerciaux.

L’embrasement de Booué et la « Révolte des Ossyéba »

À partir de 1902-1905, la situation devient critique autour de Booué, érigé en verrou stratégique. Le chef ossyéba Ngoua-Midoumbi, installé à l’embouchure de l’Ofoué, défie ouvertement l’autorité coloniale, refusant l’impôt et repoussant les patrouilles (comme celle du lieutenant Sockel en 1903 ou du lieutenant Brulé en 1905). Les villages désertent les abords des rivières, la résistance passive s’installe.

Face à ce pourrissement, le commandement militaire réagit avec fermeté :

  • L’expédition d’avril 1906 : Menée par le capitaine Curault et le lieutenant Lucas, une colonne de 133 hommes (tirailleurs et gardes régionaux) fond sur Mikongo et l’Ofoué.
  • Le choc psychologique : La prise rapide de Mikongo et ce déploiement inédit de force marquent durablement les esprits, contraignant les Ossyéba à une soumission provisoire et rouvrant la voie à la sécurisation de l’axe fluvial.

Vers la maîtrise de l’Ivindo : Les rapports du Capitaine Lucas

En 1907, le capitaine Lucas est mandaté pour étudier la faisabilité d’une implantation militaire permanente dans le bassin de l’Ivindo, suite aux alertes concernant les agents de la S.H.O. sur la basse Mouniangui. Son analyse découpe le fleuve en trois tronçons distincts, séparés par de redoutables séries de rapides et de chutes comme celles de Kongué.

Face aux difficultés herculéennes de ravitaillement depuis Booué — marquées par la cherté du transport, le manque de porteurs et l’hostilité probable des populations locales (Bakota, Shaké et redoutables Bendjambi) —, Lucas préconise de s’appuyer sur des axes alternatifs par le Congo et la Sangha. Malgré ces obstacles logistiques, les jalons étaient posés : de simples comptoirs abandonnés comme Rébulard allaient bientôt muer en chefs-lieux administratifs (Mvadhi), amorçant la lente et difficile mise sous tutelle civile du nord gabonais.

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