
Le Gabon est essentiellement un pays de grande forêt.
Située au fond du golfe de Guinée, sur la côte ouest de l’Afrique, traversée par l’équateur, la République gabonaise a une superficie de 267 667 km2 pour une population d’environ un million d’habitants.
L’homogénéité géographique (relief, hydrographie, climat, végétation) du Gabon est due au fait que le bassin versant du principal fleuve, l’Ogooué, occupe à peu près les trois quarts du pays.
On peut donc parler des Gabonais comme des peuples du bassin de l’Ogooué.
Au plan du relief, le pays se divise en trois grandes zones: la plaine côtière, les montagnes du centre et les plateaux (au nord et à l’est).
L’Ogooué prend sa source au Congo-Brazzaville.
Fleuve déjà tumultueux, coupé de rapides et de chutes, il atteint les plateaux dits Batéké qu’il longe à l’ouest.
Après Franceville, il traverse une zone de plateaux cristallins, jusqu’à Booué où l’Ivindo, la rivière noire, le rejoint venant du nord, le pays des Bakota.
Sur la partie moyenne, de Lastoursville à Lambaréné, le fleuve, plus large, se fraye un che- min à travers une suite de petites montagnes (Monts du Chaillu au sud et Monts de Cristal au nord) et de collines (portes de l’Okanda).
Après Lambaréné, l’Ogooué devient une vaste étendue d’eau parsemée d’fles; il se divise en multiples chenaux qui alimentent de nombreux lacs les principaux sont les lacs Onangué, Azingo et Avanga), où abondent les hippopotames et les pélicans. Enfin, il atteint la mer par un delta (région de Port-Gentil) dans une zone plate et sablonneuse.
D’Ouest en Est, nous trouvons d’abord la région côtière, avec ses lagunes et ses basses terres, domaine de la mangrove, puis, un peu dans l’arrière-pays, de la savane.
Curieusement, ce pays facile d’accès et commode pour la circulation (par les rivières) est peu peuple, sauf de nos jours à Libreville, Franceville, Oyem et Port-Gentil.
Plus à l’est, ce sont les «montagnes», si on peut appeler ainsi des reliefs qui n’atteignent même pas mille mètres.
C’est une zone très difficile d’accès avec des vallées profondes, de multiples cours d’eau encaissés et des sommets recouverts d’arbres de trente mètres de haut.
Ce sont les Monts de Cristal au nord jusqu’à Médouneu, et les Monts du Chaillu au centre, dans le pays des Mitsogho.
Depuis le XIXe siècle au moins, ces régions aux paysages splendides, mais particulièrement retirées des voies naturelles de communication, ont servi de refuge à plusieurs groupes ethniques en butte à la poussée d’autres groupes plus forts, puis à la colonisation.
Au sud-ouest, la chaîne du Mayombe qui s’étend jusqu’au Congo est également un obstacle.
A l’est de ces montagnes se trouvent plusieurs zones de plateaux, du Woleu-Ntem au nord (le pays des Fang), au pays kota du Haut-Ivindo, jusqu’aux plateaux sablonneux et presque désertiques du pays des Batéké à l’Est de Franceville.
Il n’est pas indifférent de connaître ces éléments géographiques dans la mesure où ils ont un rôle à jouer dans la répartition spatiale des peuples du Gabon à travers les siècles et les relations culturelles de groupes à groupes.
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Source :
Louis Perrois, art ancestral du gabon dans les collections du musée barbier-mueller photographies pierre-alain ferrazzini, genève

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