Rédigé par l’équipe de Miboue

À la veille de la Première Guerre mondiale, l’Afrique centrale se trouve au cœur des rivalités impérialistes européennes. L’affirmation de la puissance allemande dans les années 1880 conduit notamment à l’annexion du Togo et du Cameroun, entraînant dans son sillage le rattachement de territoires stratégiques du nord du Gabon (le Woleu-Ntem et la région de Cocobeach) à ce que Berlin baptise alors le Nouveau Kamerun, à la suite de la Convention d’Agadir du 4 novembre 1911.

Lorsque la guerre éclate en Europe en août 1914, le destin du Gabon bascule dans une tourmente internationale où les enfants de la terre gabonaise vont jouer un rôle héroïque.

L’appel aux armes et la ferveur patriotique à Libreville

Dès la déclaration du conflit, le gouverneur général de l’Afrique Équatoriale Française (AEF), Martial Merlin, mobilise les troupes sous le commandement du général Aymerich pour reconquérir les territoires cédés.

Le 2 août 1914, depuis le balcon de sa résidence du Plateau à Libreville, le lieutenant-gouverneur A. Guyon annonce officiellement la position de la France à une foule assemblée. Répondant à cet appel, de nombreux soldats gabonais se portent volontaires pour le front.

  • Parmi ces figures illustres figure le sergent Ifoutat Pierre, qui s’illustrera de nouveau lors de la Seconde Guerre mondiale (Afrique du Nord, Levant) pour achever sa carrière comme adjudant-chef, avant d’être décoré de la Médaille de la Résistance en 1946 par le général de Gaulle en personne.

L’engagement précurseur de la jeunesse : Le club « L’Aurore Gabonaise »

L’histoire de cette campagne retient également l’engagement exceptionnel de la jeunesse librevilloise. Regroupés au sein du club « L’Aurore Gabonaise », présidé par Louis Bigman, des jeunes dont l’aîné n’avait pas encore vingt ans décident de braver les réticences de l’administration coloniale pour s’engager.

Parmi ces pionniers figurent de futurs grands noms de l’histoire du pays :

  • Alphonse Akendengue
  • Tambani Pierre Claver
  • Gomes Auguste
  • Cazengany Dominique
  • Charles N’tchorere (qui deviendra le futur capitaine emblématique)
  • Degoma André
  • Diouf Joseph

Considérés à l’époque par certains responsables administratifs européens comme des « écervelés », ces jeunes hommes ont pourtant été les initiateurs et les fers de lance des deux mille recrues de l’AEF venues grossir les rangs des combattants.

Vers le front du Cameroun

À la fin de l’année 1916, après avoir enfin obtenu les dispenses d’âge nécessaires, le groupe de « L’Aurore Gabonaise » et l’ensemble des nouvelles recrues sont acheminés vers la frontière. Ce sont ainsi 1371 hommes qui rejoignent la colonne Sud-Cameroun du général Aymerich pour livrer bataille à l’occupant allemand, posant ainsi les premières pierres d’une conscience nationale et collective au Gabon.

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